Наверное, каждому было бы интересно узнать, где же стояла «колыбель человечества». Одним из претендентов на эту роль являются пещеры Стеркфонтейн в Южной Африке. Речь идет о комплексе карстовых пещер около Крюгерсдорпа, расположенного северо-западнее Йоханнесбурга. В этих пещерах было обнаружено множество свидетельств пребывания здесь древнейших людей. С 1999 года пещеры Стеркфонтейн включены в список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.
В наше время они представляют собой одну из наиболее популярных туристических достопримечательностей не только в окрестностях Йоханнесбурга, но и всей Южноафриканской Республики.
Раскопки и палеография
В 1980-х годах исследователи пещер обнаружили в пещерах Стеркфонтейн первые свидетельства пребывания в них первобытных людей. Систематические же раскопки начались здесь в 1936 году, в результате которых на белый свет были извлечены остатки многочисленных ранних гоминидов, среди которых был обнаружен и полностью сохранившийся скелет взрослого австралопитека.
Палеографические исследования привели к выводам, что австралопитеки были ранними предками Хомо Сапиенс.
В 1947 году была сделана очередная сенсационная находка – череп «миссис Плес». Полностью сохранившийся женский череп австралопитека дошел до нас из эпохи плиозена – периода от 2,6 до 2,8 миллионов лет назад.
Совершенно неповрежденный экземпляр принадлежал гоминиду-женщине, но некоторые исследователи предполагают, что его обладателем мог быть и молодой мужчина. Сегодня и череп, и другие находки из пещер выставлены в Трансваальском музее в Претории.
Новые находки
Раскопки в пещерах Стеркфонтейн продолжаются до наших дней. До сих пор было обнаружено около 500 мест с костями гоминидов. Это делает Стеркфонтейн самым богатым местом палеонтологических раскопок во всем мире. Более того, антропологи называют его «колыбелью человечества».
Сенсационной находкой последних лет стал скелет, названный «Маленькая нога». Возраст его оценивают от двух до трех миллионов лет.
Посещение пещер Стеркфонтейн
Пещеры Стеркфонтейн в наше время частично открыты для посещения. В главном информационном центре представлена наглядная и интересная экспозиция о возникновении Земли и человечества. Оттуда дорожка ведет туристов прямо к входу в пещеры.
